自八十年代末起，AS/400一直是小型机服务器的先驱，凭借其庞大的用户基础、强大的
应用支持以及蛇为IBM及其商业伙伴带来的丰厚利润，尽管它正面临着Unix以及NT的威胁，
AS/400已经进入了第三代，IBM正在继续为它进行投资，至少从现在来看，这套系统仍保
持着相当的实力，能够成为网络时代服务器的主流。实际上，对注重打包的应用、可靠
性、管理能力以及全球服务与支持的企业来说，AS/400早已成为首选的系统。

第一代AS/400

AS/400影片诞生于七十年代末，当时的名字叫做S/38。S/38是个创新性的系统，在许多技术
领域实现了突破，如集成的关系数据库、单级存储（single-level storage)、虚拟存贮和面
向对象的设计等。很快，一批用户喜欢上了它独特的技术，成为S/38的忠实追随者。尽管S/38
对于众多的小型企业来说过于庞杂，因此一直没有形成市场，但S/36却在小企业中迅速获得了
成功。S/36在许多方面与S/38正好相反：它的技术创新性与灵活性不高，但它的价值在于结构
简单和使用方便。

第二代AS/400

IBM看到了将这两种系统的优点合二为一的前景，在1988年推出了AS/400的第二代，融合了S/38
的基本技术与S/36的用户界面。S/38的用户们看到在菜单的背后仍然是他们喜爱的技术，于是很
快地迁移到新的机器上来。而S/36的用户则认为系统变得复杂了，因此不太愿意改变。虽然如此，
在以后的八年中，仍有不少S/36的用户进行了迁移。AS/400的重要之处在于它为中小型企业用户
开启了大门。它在与Wang Laboratories、HP的HP3000、DEC的VAX/VMS以及小型主机系统的激烈
竞争中占据了上风。应用开发商们争先恐后地为这个新系统进行开发，产生了数以千计使用简便
和用途广泛的应用软件，这些软件中的大多数现在仍存在于市场中。

九十年代初期的市场变化使AS/400处于防守状态。Unix已成为一个流行的商用计算机系统，造成
了HP9000、Sun的SPARCserver以及IBM自已的RS/6000都来与AS/400争夺市场的态势。Unix和走向
开放系统的趋势影响了AS/400的销售，造成了1992年与1993年收入的锐减。许多业界权威宣布
AS/400即将寿终正寝，而另一些看到了S/38架构的力量与灵活性的人士则关心着IBM公司的态度，
注视着IBM的管理层是否在RS/6000中看到了更大的潜力。

第三代AS/400

IBM选择了向AS/400大量投资，其结果是重新点燃了这个系统的竞争力之火。借助新的打包、将软
件重新定位于多样化环境中的客户机/服务器模式、服务器系统以及RISC处理器，AS/400经历的不
止是一个整容手术，而是进入了它的第三代。最为重要的是，IBM在原有体系结构的基础上进行了
提高与改进，保护了客户与企业合作伙伴在应用软件上的投资，这就是AS/400的独到之处。其结
果是AS/400在1994年与1995年创造了创记录的增长速度。现在，在全球范围内，有超过40万套的
AS/400系统安装于15万多家企业中，而且每年20％的销售对象是新用户。IBM公司在AS/400上的收
入已占公司总利润的15％，而且这个数字中已经刨除了在硬件、软件、维护和服务方面的利润。

进入第三代的AS/400面临着新的挑战，其宠大的用户基础意味着IBM及其用户都已下了巨大的赌注，
尽管处理器技术保持着其性能每18个月翻一番的速度，但开发这些技术的成本却以指数级的速度飞
升；尽管Unix在普通用户中已成为流行的系统架构，但许多企业用户也注意到了Unix有着120种不同
的方言或变种，并且在Unix系统与客户机/服务器计算方面发现了更大的总体开支。AS/400最大的威
胁来自携带NT进入服务器操作系统行业的Microsoft，因为NT这种基于商品的服务器操作系统有着巨
大的市场号召力与广泛的软件支持。

第三代AS/400面临新挑战。AS/400的的确确面临着新的挑战。与许多基于Unix的竞争不同，IBM不能
仅仅将重点转移至基于NT的系统。AS/400必须找到一个远离NT竞争的避风港，或全面与NT展开竞争，
或找到一个与Microsoft合作的商业模式。AS/400的未来将由IBM在以下四方面的举动所决定，即技术、
软件商的支持、策略和商业模式。